"我在進(jìn)入大學(xué)讀書(shū)的十七年后開(kāi)始寫(xiě)這本書(shū)，這一年我35歲，再過(guò)幾個(gè)星期就要結婚了。讓我感到欣慰的是，即將到來(lái)的婚姻生活，并沒(méi)有讓我覺(jué)得這是我人生的結束。但是，我也沒(méi)有覺(jué)得這是一個(gè)新的開(kāi)始。
當我走過(guò)走廊，或者說(shuō)走進(jìn)法官辦公室準備結婚的時(shí)候，我已經(jīng)過(guò)了十四年的獨身生活，而我那位成年不久就結婚的母親，在我這個(gè)年齡已經(jīng)結婚十四年了。在這些年里，我結交過(guò)朋友，也和朋友鬧翻過(guò)；我搬過(guò)家，換過(guò)工作，升過(guò)職，也被炒過(guò)魷魚(yú)；我獨居過(guò)，也和人合住過(guò)；我遇見(jiàn)過(guò)形形色色的室友，有投緣的，也有不投緣的；我使用過(guò)各種避孕手段，也生過(guò)幾次大??；我自己支付賬單，也遭遇過(guò)入不敷出的窘境；我戀愛(ài)過(guò)，也失戀過(guò)，甚至曾經(jīng)在五年的時(shí)間里一直沒(méi)有男伴；我搬到新的街區，熟悉新的環(huán)境，擔心害怕過(guò)，也開(kāi)心自在過(guò)；我有過(guò)傷痛、恐懼，也有過(guò)歡笑、厭倦。我是一個(gè)成年人：一個(gè)復雜、但又復雜得很“合理”的人。我是一個(gè)身邊沒(méi)有男人陪伴的人，但我有我的朋友、我的家人、我的城市、我的事業(yè)——更有我自己。
我并不孤獨。除我之外，還有許多形形色色的人和我一樣。
事實(shí)上，2009年，美國已婚女性的比例已降至50%以下。那么，從1890年至1980年一直維持在20至22歲之間的平均初婚年齡，又有什么變化呢？今天，女性平均初婚年齡約為27歲，而且在許多城市這個(gè)數字還要大很多。我半數的閨蜜到了35歲左右依然單身。
在我步入成年的那幾年，美國女性已經(jīng)開(kāi)辟了一種全新的成人生活模式——她們不是用婚姻來(lái)開(kāi)啟自己的成人生活，而是先讓自己過(guò)上幾年獨立的未婚生活，有許多人甚至終身不婚。這些獨立的女性不再是異數，也不再像以前那樣受人苛責。社會(huì )的改變同樣帶來(lái)了婚姻的變革，而這場(chǎng)革命的受益者又將進(jìn)一步改變這個(gè)國家：他們將重新計算女性的平均壽命，重新定義婚姻和家庭的概念，重新描繪為人妻母的生活內涵。簡(jiǎn)而言之，他們要改變的是美國一半以上人口的命運。
單身女性的數量（包括無(wú)婚史的、喪夫的、離異的和分居的）在美國歷史上次超過(guò)了已婚女性。更令人吃驚的是，34歲以下無(wú)婚史的成年人數量占到了46%，在不到十年的時(shí)間里上升了12%。30歲以下女性能夠結婚的可能性微乎其微：如今只有20%左右的美國女性在29歲之前結婚，而在1960年，這個(gè)比例是將近60%。美國人口資料局的一份報告，將當前美國未婚青年的比例高于已婚青年的現象稱(chēng)為“大反轉”（a dramatic reversal）。對于年輕女性來(lái)說(shuō)，不結婚和結婚頭一回都成了正?，F象，盡管在人們的意識里還不是如此。
英國新聞?dòng)浾邼h娜·貝茨（Hannah Betts）在2013年寫(xiě)道：“如果有人問(wèn)在我這一生中社會(huì )發(fā)生了哪些變化，我會(huì )說(shuō)，我童年時(shí)期受人貶損的‘老處女’，現如今轉變成了‘獨身主義者’的概念?！毶碇髁x者’就是41 歲的我目前的狀態(tài)?！?p/>
今天的年輕女性不必像我當初那樣，擔心沒(méi)有婚姻的未來(lái)生活將會(huì )怎樣，因為我們周?chē)械氖沁@樣的例子。如今，沒(méi)有按部就班地走入婚姻，雖然對許多人來(lái)說(shuō)是造成他們精神焦慮或經(jīng)濟窘迫的一個(gè)因素；但也不至于因此遭到社會(huì )的排斥，甚至淪落到必須服用鎮靜劑的地步。
既然女性跨入成年不再由早早地結婚嫁人來(lái)界定，那么理應有一整套新的標準來(lái)衡量女性是否成熟。這是亟需認真討論的問(wèn)題。
在我大學(xué)畢業(yè)的那一年，也就是1997 年，新聞?dòng)浾邉P蒂·羅菲（KatieRoiphe）寫(xiě)了一本書(shū)，談及她那一代未婚女性的困惑。在這四年前，她曾發(fā)表《宿醉之晨：校園中的性、恐懼和女性主義》（The Morning After: Sex,Fear and Feminism on Campus）一書(shū)，長(cháng)篇大論地批判當時(shí)對校園約會(huì )暴力（daterape）的激烈討論。羅菲相信，究其根本，女大學(xué)生之“情欲自主”和獨立是導致校園約會(huì )暴力發(fā)生的原因。然而，隨著(zhù)羅菲與她的支持者即將跨入30 歲（其中許多人依然未婚），她們逐漸意識到獨身生活的長(cháng)遠影響，反倒渴望起“19世紀那種簡(jiǎn)單而令人向往的婚姻模式”來(lái)。
現在男女同居和分手就像家常便飯，先同居后結婚，對他們來(lái)說(shuō)毫無(wú)思想負擔。近我在一個(gè)聚會(huì )上聽(tīng)到一個(gè)很漂亮的女人不無(wú)遺憾地說(shuō)，“在我們母親這一代，到了我們這個(gè)年紀她們不會(huì )養貓，而是早早嫁人了”。我認識不少這樣正常、有頭腦的年輕女子，她們正處于特別漫長(cháng)的青春期迷茫中——在當前的美國，你可以讓你的青春期延續到20多歲、30多歲都沒(méi)有問(wèn)題。養貓還是結婚——這種浪漫的情感是模糊而且不堪一擊的。雖然我們偶爾也會(huì )去聚會(huì )，和不甚相識的人上床，但我們的枕邊卻總有一本讀了無(wú)數遍的《曼斯菲爾德莊園》或《愛(ài)瑪》——那是我們對一個(gè)更加有序的世界的向往。
羅菲眼中那種無(wú)序的、不結婚的狀態(tài)事實(shí)上正是一種新的秩序，至少是一種新常態(tài)。在這種狀態(tài)下，女性的命運不再是簡(jiǎn)單的二選一（不是結婚就是養貓）。相反，現如今她們的生活道路上有越來(lái)越多的選擇，有越來(lái)越多的旁支岔道，有越來(lái)越多在以前幾乎就是禁忌的生活方式。
盡管羅菲可能會(huì )覺(jué)得，自己因為婚姻姍姍來(lái)遲而一直走不出青春期，事實(shí)上，她過(guò)著(zhù)十分成熟的成人生活—她談過(guò)戀愛(ài)，有哈佛大學(xué)的校園生活，還有蒸蒸日上的事業(yè)。不同的是，羅菲和她的支持者們的狀態(tài)不是、也不需要由結婚還是養貓這個(gè)問(wèn)題來(lái)決定，因為她們有自己的工作，有性生活，也有彼此。她們雖然嘴里說(shuō)著(zhù)向往簡(jiǎn)·奧斯丁那個(gè)時(shí)代的“有序世界”，但是她們自己所處的這個(gè)世界，卻是簡(jiǎn)·奧斯丁永遠也無(wú)法想象的——奧斯丁的小說(shuō)并不是關(guān)于婚姻生活的美好藍圖，而是對強加于女性身上的，由婚姻認同帶來(lái)的經(jīng)濟和道德束縛，十分復雜的抗議呼聲。
在當今這個(gè)時(shí)代，單身生活對于羅菲以及在她之后的許多單身女性來(lái)說(shuō)，要比過(guò)去只有單一選擇的那個(gè)時(shí)代更加復雜，也更加令人困惑和恐懼，但是從許多方面來(lái)說(shuō)，女性生活的徹底改變，正是從女性成年后的獨立自主開(kāi)始的。
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